Les ulcères gastriques sont un problème courant chez les chevaux, affectant environ 90% des chevaux de compétition. Ces lésions peuvent causer de la douleur, une perte de poids, un refus de manger et une baisse des performances. Il est crucial de comprendre les causes, les symptômes et les traitements des ulcères pour garantir la santé et le bien-être de votre cheval.

Comprendre les ulcères gastriques chez le cheval

Le système digestif du cheval est complexe et unique. L'estomac est divisé en deux compartiments: l'estomac glandulaire et l'estomac non glandulaire. L'estomac glandulaire produit de l'acide gastrique, essentiel à la digestion, tandis que l'estomac non glandulaire est moins acide et contient une grande quantité de bactéries.

Causes des ulcères

Les ulcères gastriques chez les chevaux ont plusieurs causes, qui peuvent interagir entre elles. Voici quelques-unes des plus courantes:

  • Le stress: un environnement stressant, des changements brusques d'alimentation ou un surmenage peuvent favoriser l'apparition des ulcères. Par exemple, un changement d'écurie, l'arrivée d'un nouveau cheval dans le troupeau ou une compétition importante peuvent déclencher du stress chez le cheval.
  • L'alimentation: une alimentation pauvre en fibres, trop concentrée en céréales ou irrégulière peut créer un déséquilibre dans l'estomac. Il est important de fournir au cheval une alimentation équilibrée, riche en foin et en fibres, et de le nourrir à intervalles réguliers.
  • Les médicaments: certains médicaments, comme les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), peuvent irriter l'estomac et augmenter le risque d'ulcères. Il est important de consulter un vétérinaire avant d'administrer tout médicament à votre cheval et de suivre ses recommandations.
  • Les infections: certaines infections bactériennes ou parasitaires peuvent également contribuer au développement d'ulcères gastriques. Un suivi régulier par un vétérinaire permet de détecter et de traiter ces infections.

Symptômes

Les ulcères peuvent se manifester par différents symptômes, souvent subtils. Voici quelques signes à surveiller:

  • Perte de poids inexpliquée
  • Refus de manger ou appétit capricieux
  • Coliques légères ou douces
  • Bruit abdominal anormal
  • Baisse des performances et du niveau d'énergie
  • Changement de comportement, le cheval devient plus irritable ou léthargique.

Il est important de noter que certains chevaux peuvent ne présenter aucun symptôme visible. C'est pourquoi il est crucial d'observer votre cheval régulièrement pour détecter tout changement de comportement ou d'état physique.

Diagnostic

Le diagnostic des ulcères est effectué par endoscopie gastrique. Cette procédure, réalisée sous sédation, permet de visualiser la paroi de l'estomac et de détecter la présence d'ulcères. L'endoscopie permet également d'évaluer la gravité des lésions.

Prévenir les ulcères

Prévenir les ulcères gastriques est crucial pour assurer la santé de votre cheval. Voici quelques mesures préventives à mettre en place:

Alimentation

  • Fournir une alimentation riche en fibres, comme le foin et la luzerne, en quantité suffisante. Il est recommandé de donner au moins 1,5 % du poids corporel du cheval en foin par jour.
  • Diviser les repas en plusieurs petits repas tout au long de la journée pour maintenir une activité constante dans l'estomac. Un cheval doit manger au moins 4 fois par jour, et idéalement 6 fois.
  • Réduire la quantité de céréales et de concentrés dans l'alimentation. Si vous devez donner des céréales, assurez-vous qu'elles soient de bonne qualité et qu'elles soient humidifiées avant d'être données au cheval.
  • Fournir de l'eau fraîche et propre en permanence. L'eau est essentielle pour la digestion et le bien-être du cheval.

Gestion du stress

  • Créer un environnement calme et stable pour votre cheval. Il est important que votre cheval ait un espace propre et confortable, avec un accès à un paddock pour se déplacer et interagir avec d'autres chevaux.
  • Minimiser les changements brusques dans son environnement et son alimentation. Par exemple, si vous devez changer l'alimentation de votre cheval, faites-le progressivement en augmentant la nouvelle nourriture petit à petit.
  • Favoriser les interactions sociales entre les chevaux et les contacts humains positifs. Le cheval est un animal social qui a besoin d'interagir avec ses congénères et avec les humains.

Médicaments

  • Utiliser les médicaments uniquement sur prescription d'un vétérinaire et sous surveillance médicale. L'utilisation de médicaments non contrôlée peut avoir des effets secondaires négatifs sur la santé du cheval.
  • Choisir des médicaments moins agressifs pour l'estomac lorsque cela est possible. Si votre cheval doit prendre des AINS, il est important de les administrer avec un protecteur d'estomac.
  • Explorer les alternatives naturelles aux AINS, comme les plantes médicinales ou les compléments alimentaires. Certaines plantes médicinales, comme la camomille, la réglisse ou le fenouil, peuvent calmer l'estomac et favoriser la digestion.

Exercice

L'exercice physique régulier est bénéfique pour la santé digestive du cheval. Il stimule la circulation sanguine et favorise le bon fonctionnement de l'estomac. Il est important de faire attention à ne pas surcharger votre cheval et de l'entraîner progressivement.

Conseils pour le propriétaire

  • Observer votre cheval régulièrement pour détecter les premiers signes d'un problème. Portez attention à son appétit, son état général, ses selles et son comportement.
  • Contacter un vétérinaire dès que vous suspectez la présence d'ulcères. Un diagnostic précoce permet de démarrer un traitement adapté et d'augmenter les chances de guérison.
  • Suivre scrupuleusement les recommandations du vétérinaire en matière de traitement et de prévention.

Traiter les ulcères

Le traitement des ulcères gastriques chez les chevaux vise à réduire l'inflammation, favoriser la cicatrisation et prévenir les rechutes. Les options thérapeutiques sont multiples:

Traitements médicaux

  • Antiacides : pour neutraliser l'acide gastrique. Les antiacides sont souvent utilisés en association avec d'autres traitements pour soulager la douleur et l'inflammation.
  • Protecteurs de l'estomac : pour former une barrière protectrice sur la paroi de l'estomac. Ces médicaments aident à prévenir les dommages causés par l'acide gastrique et à favoriser la cicatrisation.
  • Antibiotiques : pour traiter les infections bactériennes. Les antibiotiques sont généralement utilisés si l'ulcère est causé par une infection bactérienne.

Traitements naturels

  • Plantes médicinales : comme la camomille, la réglisse ou le fenouil, peuvent calmer l'estomac et favoriser la digestion. Les plantes médicinales peuvent être administrées sous forme de tisanes ou de compléments alimentaires.
  • Compléments alimentaires : comme les probiotiques, peuvent restaurer la flore intestinale et améliorer la digestion. Les probiotiques aident à maintenir un équilibre dans la flore intestinale et à renforcer le système immunitaire.

Il est important de consulter un vétérinaire avant d'utiliser des traitements naturels, car certains peuvent interagir avec d'autres médicaments ou être contre-indiqués pour certains chevaux.

Importance de la surveillance

Il est crucial de suivre l'évolution du cheval pendant et après le traitement. Un suivi médical régulier permet d'évaluer l'efficacité du traitement, de détecter les rechutes et d'ajuster le traitement si nécessaire.

Réhabilitation

Une fois le traitement terminé, il est important d'aider le cheval à retrouver une bonne santé digestive. La réintroduction progressive de l'alimentation, l'exercice régulier et une gestion du stress adaptée sont essentiels à la guérison complète.

Perspectives et recherches

La recherche sur les ulcères gastriques chez les chevaux est en constante évolution. De nouvelles études et de nouveaux traitements prometteurs émergent régulièrement.

Par exemple, les probiotiques sont de plus en plus étudiés pour leur potentiel à prévenir et à traiter les ulcères. Des médicaments ciblés, spécifiques à l'estomac du cheval, sont également en développement.

L'importance de la collaboration entre vétérinaires, propriétaires et chercheurs est essentielle pour améliorer la compréhension des ulcères et développer des traitements plus efficaces.